硬件在环仿真技术是开发和测试复杂控制、保护和监测系统的标准方法。产品上市时间和系统复杂性是如今影响各个产业新产品开发的两个重要因素，而这也促成了HIL技术的崛起。

控制系统测试的传统实现方式是在现场搭建真实设备，或在实验室建立电力测试台架或全套测试系统上进行。虽然这种方法能够保证测试的准确性，但同时存在造价高、效率低和潜在不安全性的缺点。

HIL技术为替代这种传统测试方法提供了完美解决方案。在HIL仿真中，使用精确物理仿真模型来替代真实的电力设备，实时运行在仿真机上，此仿真机配备了与控制器系统和其他系统连接的输入与输出（IO）接口装置。HIL仿真器通过建立物理仿真模型就可以精确模拟出被测对象传感器和执行器动态特性，实现复杂的闭环测试，无需在真实系统上进行测试。

HIL能够实现与传统测试台架相同乃至更多的功能测试，从而极大地弥补了传统测试方法的不足。采用HIL技术可以降低复杂嵌入式系统测试中存在的风险，节约成本和时间，因此HIL仿真技术已成为全球多数领域的行业标准。